Le destin romanesque et tragique de Varvara Pavlovna Bérédnikova (1884-1932)
L’histoire de la Russie au début du vingtième siècle est tissée de destins individuels brisés par les bouleversements géopolitiques. Parmi ces trajectoires de l’exil, celle de Varvara Pavlovna Bérédnikova, affectueusement surnommée Varia, est emblématique de cette intelligentsia russe emportée par la guerre, la révolution et le déracinement.
Jeunesse et aspirations artistiques à Saint-Pétersbourg
Varvara Pavlovna Bérédnikova voit le jour le 9 février 1884 à Tikhvine, une ville historique située à l’est de Saint-Pétersbourg. Cinquième enfant de Paul et Nathalie Bérédnikoff, elle grandit dans un milieu familial cultivé. Comme ses frères et sœurs, elle bénéficie d’une éducation soignée au sein du foyer, où l’apprentissage de la langue française est de rigueur.
Après avoir fréquenté le gymnase de jeunes filles, Varia exprime une forte sensibilité artistique. Pianiste émérite, elle se tourne également vers l’art dramatique. Ses études de comédie portent leurs fruits puisqu’elle parvient à intégrer une troupe à Saint-Pétersbourg, entamant une carrière d’actrice au cœur de la capitale impériale.
Amour, drames et exil sibérien
L’année 1913 marque un tournant majeur dans sa vie personnelle. Le 9 janvier, elle épouse par amour Yannek Klaus, un Russe d’origine polonaise. Déjà enceinte au moment de leur union, Varia donne naissance à un fils, Victor, le 13 février 1913. Pour des raisons liées sans doute à leur mode de vie ou aux obligations professionnelles de Varia, le nouveau-né est confié à Katia, une parente, secondée par une nourrice. Malheureusement, ce premier enfant meurt en bas âge.
Le couple panse ses blessures avec la naissance d’une fille, Marina (que sa grand-mère Nathalie appelle parfois Margarita), en 1914. C’est le début d’une période d’instabilité alors que l’Europe s’apprête à sombrer dans la Première Guerre mondiale.
La famille est déplacée en Sibérie, à Irkoutsk. Yannek y est mobilisé sur place en tant qu’officier. C’est dans ce contexte sibérien lointain que Varia accouche de leur deuxième fille, Valérie, en 1918, l’année même où la Russie bascule pleinement dans la guerre civile. Engagé dans les rangs de l’armée blanche qui combat le pouvoir bolchevique, Yannek Klaus ne survivra pas au conflit. Il meurt en 1921, emporté par la terrible épidémie de choléra qui ravage la région.
L’exode et le refuge sur la Côte d’Azur
Désormais veuve et seule avec deux jeunes enfants dans une Russie soviétique en ruines, Varia n’a plus qu’un seul objectif : rejoindre sa mère Nathalie et sa sœur Olga, installées en France.
Au terme d’un long périple, elle parvient à atteindre Nice en 1923, accompagnée de Marina et Valérie. Pour s’établir en France, la petite famille bénéficie du précieux passeport « Nansen ». Ce document bleu d’apatride, créé en 1921 par la SDN (Société des Nations) sous la direction de Fridtjof Nansen, permettait alors aux millions de réfugiés de la Grande Guerre et de la révolution russe de trouver une terre d’asile légale.
À Nice, Varvara tente de reconstruire sa vie au sein de la communauté des Russes blancs en exil. Sa vie est cependant brutalement écourtée en 1932. Admise à l’hôpital pour une opération de l’appendicite, elle est victime d’une embolie post-opératoire fatale. Elle s’éteint à l’âge de 48 ans, laissant derrière elle le souvenir d’une femme courageuse, passée des lumières des théâtres de Saint-Pétersbourg à la dure réalité de l’exil.
