Yakov Fédorovitch Ganskaou (1786 – 1841) : Un grand serviteur de l’Empire russe, du champ de bataille à la haute administration

Grand-père maternel de Natalia, Yakov Fédorovitch Ganskaou (Яков Фёдорович Ганскау) est une figure marquante de l’histoire militaire et administrative de l’Empire russe. Héros de la guerre patriotique de 1812 contre Napoléon, il a su mener une brillante double carrière, s’illustrant d’abord sur les champs de bataille européens avant de devenir l’un des grands administrateurs civils de son temps.

1. Origines familiales et jeunesse

Yakov Fédorovitch Ganskaou naît en 1786 dans la province de Courlande, une région historique située sur le territoire actuel de la Lettonie (recouvrant le Semgallen et le Kurland actuels). Issu d’une illustre famille noble de Courlande dont les racines remontent aux chevaliers teutoniques, il grandit dans la tradition germano-balte. Son grand-père, Otto Friedrich von Ganskau, est le premier membre connu de la lignée sous ce nom en Russie. Son père, s’inscrivant dans cette même tradition, se nommait Yakov ou Yacob von Ganskau.

Le 1er mai 1791, alors qu’il n’est âgé que de cinq ans, le jeune Yakov intègre le prestigieux 1er Corps de Cadets de Saint-Pétersbourg. Cet établissement d’élite, organisé sous la forme d’un internat militaire rigoureux, était exclusivement réservé aux enfants de la haute noblesse afin de les préparer au mieux à leur future carrière d’officiers au service des tsars.

2. Les premières armes contre Napoléon (1805–1811)

Il commence officiellement son parcours au sein de l’armée d’active le 8 février 1805, date à laquelle il est nommé aspirant dans le régiment d’infanterie Nizovsky. Son avancement est rapide : le 31 juillet de la même année, il est promu au grade de lieutenant et se voit affecté le 8 décembre au régiment d’infanterie de Vilna (qui prendra plus tard le nom de 34ème régiment de chasseurs à pied).

Entre 1806 et 1807, il prend une part active à la guerre contre les Français au cours de la Quatrième Coalition. Il se distingue par sa bravoure lors de plusieurs affrontements majeurs en Prusse-Orientale, notamment aux batailles de Pultusk, de Guttstadt, de Heilsberg (Shambka) et lors de la sanglante confrontation de Friedland. Fort de ces faits d’armes, il est élevé au rang de lieutenant le 9 novembre 1807, puis de capitaine en second le 23 décembre 1809. Le 29 juin 1811, il franchit une étape importante en devenant l’aide de camp du prestigieux Lieutenant-général Karl Baggovout, avant d’accéder au grade de capitaine le 19 avril 1812.

3. La Guerre Patriotique de 1812 et la Campagne d’Europe

Lors de l’invasion de la Russie par la Grande Armée en 1812, Ganskaou se trouve en première ligne. Il participe d’abord aux combats du village de Gedeonovo avant de prendre part à la célèbre bataille de Borodino (la Moskova) le 26 août 1812. Son courage exceptionnel face à l’ennemi lui vaut d’être décoré de l’Ordre de Saint-Vladimir de 4ème degré avec ruban. Quelques semaines plus tard, le 6 octobre 1812, il s’illustre à la bataille de Taroutino, où il reçoit l’Ordre de Sainte-Anne de 4ème degré. C’est lors de cet affrontement que son supérieur, le général Baggovout, est tragiquement tué par un boulet de canon.

Ganskaou est alors nommé adjoint auprès du Lieutenant-général le Prince Dolgoroukov. Sous ses ordres, il participe à la bataille de Maloiaroslavets puis à la poursuite acharnée des troupes françaises en retraite vers Viazma, s’attirant les chaleureuses félicitations et la bienveillance du Feld-maréchal Michel Barclay de Tolly.

En 1813 et 1814, il participe à la Campagne d’Europe pour chasser définitivement les troupes napoléoniennes :

• En octobre 1813, il est transféré au Régiment de la Garde Jagerski (Léguieski).
• En décembre 1813, il participe au siège de la forteresse de Kulm. Pour cette campagne de Bohême, il est décoré de l’Ordre prussien « Pour le Mérite » le 30 septembre 1813.
• L’année 1814 est celle de la campagne de France, jalonnée par les batailles de Vassay, Nochan, Bar-sur-Aube et Labryussel.
• Pour sa bravoure lors de la bataille de Troyes, il reçoit une distinction hautement honorifique le 20 février 1814 : une épée d’or portant l’inscription « Pour la Bravoure ».
• Continuant sa marche, il combat à Saint-Martin, Arcis-sur-Aube, Fère-Champenoise et Bondy, pour finalement arriver sous les murs de Paris. Le 18 mars 1814, l’Ordre de Sainte-Anne de 2ème degré avec diamants lui est accordé pour sa contribution à la prise de la capitale française.

En 1815, il effectue une dernière campagne à l’étranger, poussant jusqu’à Bamberg en Bavière. Au total, cette épopée lui vaudra également la médaille de la campagne de 1812 ainsi que la médaille pour la capture de Paris de 1814.

4. Transition vers la haute administration impériale

Le 17 mai 1817, Ganskaou est élevé au grade de Colonel, puis prend le commandement du régiment d’infanterie de Tchernigov le 20 juillet de la même année. Après plus de quinze ans de campagnes ininterrompues, il choisit de quitter le service actif des armes pour embrasser une carrière administrative. Il prend sa retraite militaire le 3 mars 1823 avec le rang civil de Conseiller d’État (Статский советник).

Sa rigueur et son sens de l’organisation le conduisent rapidement à la tête de plusieurs grandes provinces de l’Empire :

• Gouverneur d’Arkhangelsk : Nommé le 28 mars 1824, il y sert avec distinction et reçoit l’Ordre de Sainte-Anne de 1er degré le 22 août 1826.
• Gouverneur de Kostroma : Il prend ses fonctions le 9 novembre 1827. Il s’y fait remarquer par son implication humaniste, veillant activement à l’ouverture de nouvelles écoles et à la modernisation des règlements scolaires. Ses contributions intellectuelles lui vaudront d’être élu membre honoraire de l’Université de Moscou en 1830.
• Gouverneur de Koursk : Nommé le 27 avril 1830.
• Gouverneur de Kherson : Nommé le 16 mars 1831, il y fait face avec dévouement à une terrible épidémie de choléra, montrant un intérêt constant pour la protection des populations paysannes de sa province.

En reconnaissance de sa droiture et de sa probité, il reçoit l’insigne pour 20 années de service irréprochable le 29 juillet 1829. Le 9 avril 1834, il est honoré de l’Ordre de Saint-Vladimir de 2ème degré, avant d’atteindre le sommet de la hiérarchie civile le 25 juin 1836 en étant promu Conseiller Privé (Тайный советник), correspondant au rang III dans la Table des Rangs de l’Empire.

En janvier 1838, il est nommé membre de la commission d’appel de l’ordre de la comptabilité de la caisse de Poltava de charité publique. Le 22 août 1840, la Couronne lui décerne l’insigne pour 30 années de service irréprochable. Yakov Fédorovitch Ganskaou s’éteint en 1841, laissant le souvenir d’un administrateur intègre et d’un authentique héros de guerre.

5. Vie privée

Sur le plan privé, Yakov Fédorovitch Ganskaou épousa la Princesse Alexandra Dmitrievna Volkonskaya (1797 – 2 octobre 1843), fille du prince Dmitri Timofeïvitch Volkonsky et de Ekaterina Alexandrovna Boltina. Comme mentionné, c’est par cette union qu’il devint le grand-père maternel de Natalia.